Как измеряют остроту обоняния?

Нос — штука тонкая. Один человек различает сотни ароматов, другой едва чувствует запах кофе. Но как вообще можно измерить то, что кажется таким субъективным, как обоняние?

Учёные делают это вполне строго — с помощью специальных тестов, похожих на проверку зрения, только вместо букв — запахи.

Самый известный тест называется Sniffin’ Sticks. Он выглядит почти как набор фломастеров: внутри каждого находится пропитанная ароматом палочка. Испытуемому предлагают понюхать их одну за другой и определить запах, например, кофе, лимон, мяту или бензин.

Тест проходит в три этапа. Первый этап — определение порога восприятия. Для оценки остроты обоняния необходимо определить пороговую концентрацию пахучего вещества, то есть минимальное количество, при котором испытуемый чувствует его присутствие.

Второй этап — распознавание, когда нужно отличить знакомый аромат от незнакомого.

Третий этап — идентификация, когда испытуемый называет запах точно, без подсказок.

В медицине также применяются приборы для измерения обонятельной чувствительности в условных единицах, например ольфактиях. Эти устройства используют ограниченный набор пахучих веществ, тогда как обычный человек способен различать сотни запахов и чувствительность к одному не обязательно отражает чувствительность к другим.

Существуют и другие методы. Например, тест UPSIT (University of Pennsylvania Smell Identification Test), где запахи наносятся на специальные карточки, которые активируются при царапании.

Обонятельные тесты применяют не только для диагностики потери запаха, но и как ранний маркер болезни Альцгеймера и Паркинсона, так как обонятельные нейроны страдают первыми.

Когда вы в следующий раз вдохнёте аромат свежесваренного кофе, помните: ваш нос — не просто орган чувств, а высокоточная биохимическая лаборатория, способная распознать до триллиона различных запахов.