Откуда взялось выражение «себе на уме»?

Мы привыкли произносить фразу «себе на уме», когда хотим охарактеризовать человека проницательного, самостоятельно принимающего решения, при этом не вступая в открытый конфликт. Кажется, что это простое наблюдение за скрытным характером, но на самом деле за этим оборотом стоит строгая латынь и философия абсолютного прагматизма.

В официальный обиход это выражение вошло в конце XVIII столетия. В ту эпоху высшее и среднее преподавание в учебных заведениях велось преимущественно на латыни, а ее безупречное знание составляло основу образования любого уважающего себя человека. Именно тогда речевая культура обогатилась калькой с латинского выражения sibi in mente («в уме для себя»).

Со временем заимствование обросло глубоким бытовым смыслом. Быть «себе на уме» изначально означало вовсе не глухую замкнутость, а трезвый ум опытного человека, который никогда не станет простаком, верящим на слово каждому встречному. Такой человек умеет критически оценивать сказанное, прекрасно соображает и никогда не живет чужим умом. У него всегда есть собственное суждение, однако он избавлен от наивности и далеко не каждый раз сочтет нужным делиться своими мыслями с окружающими.

Хитер как лиса, изворотлив и автономен — эта характеристика идеально описывает личность, которая при любых обстоятельствах способна принять решение, позволяющее выйти сухим из воды. Альтруистических порывов от такого человека ждать не приходится: он может держаться в коллективе особняком, но всегда просчитывает ходы наперед.

Латинская мудрость подарила нам точное определение человека, который живет умом прагматика и никогда не раскрывает всех карт.