Что заставляет черепах гнездиться рядом с крокодилами?

Некоторые союзы в дикой природе кажутся настоящим самоубийством, но в животном мире логика выживания часто оказывается сильнее страха. Пока одни существа бегут от хищников, другие добровольно выбирают соседство с самыми опасными челюстями планеты.

Ученые долго не могли понять, зачем неторопливые черепахи устраивают свои гнезда в паре метров от крокодиловых кладок, пока не вскрылись детали этой невероятной сделки.

Речь идет о желтопятнистых амазонских черепахах и черных кайманах. Эти рептилии часто делят одни и те же песчаные отмели для выведения потомства. На первый взгляд, это выглядит странно, ведь кайман вполне способен перекусить панцирь взрослой черепахи, не говоря уже о ее нежном потомстве. Однако детальные наблюдения показали, что в этой зоне смерти черепашьи яйца выживают гораздо лучше, чем в других «безопасных» местах.

Все дело в том, что главная угроза для черепашьего гнезда — не крокодил, а мелкие, но крайне наглые грабители: тегу (крупные ящерицы), еноты, шакалы, змеи и птицы. Эти хищники способны за считанные часы разорить сотни кладок. Но когда на пляже дежурит самка каймана, охраняющая своих детенышей, ситуация резко меняется. Ни один енот не рискнет приблизиться к месту, где затаилась огромная хищная рептилия. Черепахи просто используют крокодила как бесплатного и эффективного телохранителя.

Такое поведение ученые называют «эффектом зонтика». Крупный хищник создает вокруг себя безопасную зону от мелких агрессоров, чем косвенно помогает тем, кто находится ниже в пищевой цепочке. Сами кайманы обычно игнорируют черепах в этот период: во-первых, охраняющая гнездо самка часто почти ничего не ест, а во-вторых, одна крупная черепаха требует слишком много усилий для охоты по сравнению с легкой добычей в виде рыбы.

В итоге получается странный, но работающий симбиоз. Черепахи несут определенный риск, оказываясь в пасти соседа, но этот риск ничтожно мал по сравнению с гарантированным уничтожением кладки мародерами.